黑石山脉外围，风是这里唯一的活物，带着磨刀般的厉声，呼啸着撕扯过每一寸裸露的肌肤。细碎的砂砾在风中打着转，像无数细小的牙齿，啃噬着林宏干裂的唇角。他每一次呼吸，都混着尘土与枯草的腥涩，嗓子眼像是被砂纸磨过，火辣辣地疼。举目望去，天地间只有连绵不绝的黑色岩石，它们自地表突兀隆起，每一块都像是被烈火烧灼过的焦骨，光秃、嶙峋，直刺阴沉的天幕。偶有几株枯黄的荆棘在石缝中挣扎，却也只剩下扭曲的骨架，在风中瑟瑟发抖，像是在无声地哀嚎。
少年林宏，身形单薄得几乎要被风吹散，脸上早早被风沙雕刻出与年龄不符的沟壑，唯有那双眼，在这片混沌中闪动着锐利的光，清明得惊人。他身上那件粗布衣衫早已分辨不出本色，磨损处露出粗糙的麻布内衬，上面斑驳着泥土、血污与经年累月的汗渍。他紧紧攥着一把磨秃了刃口的石刀，警惕地扫视着四周，每一次转头，颈部的筋骨都隐约绷起。身旁的石猛，一个比他高出半头的壮实少年，此刻正弓着腰，吃力地挪动着一块半人高的朽木。石猛那张黝黑的脸上挂着一丝疲惫的憨笑，汗水混着尘土，划过他眉宇间那道深深的愁绪。他右臂上，一道扭曲狰狞的旧爪痕从手腕一直延伸到肘部，在灰白的皮肤上显得格外醒目。每当他用力，那道疤痕下的肌肉便会隐隐抽痛，让他不得不轻微地颤抖一下。
“林子，这鬼地方，连只野鼠的影子都看不到。”石猛放下朽木，粗重地喘着气，喉咙里发出磨砂般的嘶哑声。他尝试着活动了一下手臂，那道旧伤处传来一阵刺痛，让他忍不住皱紧了眉。
林宏没有立刻回答。他半蹲下身，指尖拂过一块被风沙侵蚀得光滑的石头，那里残留着几点干涸的苔藓。“别抱怨了，这是我们能找到的，最好的地方了。”他的声音低沉而平静，带着一种不容置疑的冷静。“再往外，能活的都活不成，再往里……”他没有说下去，只是轻轻摇了摇头。两人都清楚，再往深处，便是黑石山脉的真正腹地。那里不仅有更凶残的野兽，还有玄阴帮那些不问世事、手段狠辣的修行者。对他们这些凡人流民来说，那是一片死亡禁区，甚至连“禁区”二字都显得过于客气。
每日的挣扎，都是为了几口勉强糊口的食物。有时是几颗变异的野果，涩得发苦；有时是运气好，捕到一只瘦小得只剩骨架的山兔。更多时候，就像今天，一无所获，只能靠前几日的残羹冷炙苦苦支撑。贫瘠的生活将林宏打磨得异常敏锐，他的眼神总是在计算，从一捧水的分配，到入夜后选择避风的石洞，每一个微小的细节都可能决定他们能否熬过又一个饥寒交迫的夜晚。
“那我们怎么办？再这样下去，我的胳膊……”石猛抬起右手，用左手轻轻摩挲着那道疤痕，眼中透出一丝不易察觉的绝望。那是他幼年时为了救林宏，被一头变异的黑熊抓伤的，伤势极重，虽然保住了命，却落下了伴随终身的顽疾。林宏知道石猛的痛，那不仅仅是皮肉之苦，更是对未来日复一日的压抑。
林宏沉默片刻，随即站起身，目光投向了更深处，那片被黑雾笼罩的山脊。那里，几缕灰黑色的烟柱若隐若现，像是地狱里升腾的缕缕怨气，那是玄阴帮驻地的标志。一股微弱却又坚韧的念头在他心底浮现。“搏一搏。”他轻声说，声音低得像是自我说服。
石猛猛地睁大了眼睛，呼吸也变得急促起来：“搏什么？那里是玄阴帮的地盘！那些家伙杀人不眨眼，比野兽还凶残！”
“我们现在，和等死有什么区别？”林宏反问，语气中带着一丝不容置疑的决绝。他指向远方，“这几天我们发现，有几处地方的枯木比外围粗壮许多，说明那里的土地下，可能有不同寻常的东西。玄阴帮的人既然会在那里秘密活动，就一定有原因。”
石猛被林宏的语气震住了。他知道林宏的性子，一旦做了决定，九头牛也拉不回来。虽然恐惧，但他对林宏的信任超越了一切。“好……好吧。”他声音有些发颤，“但我们只在外围看看，绝不靠近，更不能被发现！”
两人谨慎地向山脉深处潜行。越往里走，空气中便弥漫着一股淡淡的血腥味和腐朽的气息，脚下的石块也变得更加嶙峋锋利，仿佛随时都会割裂鞋底。周围的环境愈发荒凉，几乎看不到任何生机。林宏凭借着敏锐的感知和多年野外求生的经验，避开了一些看似平坦实则暗藏杀机的地带。石猛紧随其后，尽管旧伤带来的疼痛让他步履有些蹒跚，他仍尽力跟上林宏的节奏，警惕地扫视着四周，每一次风吹草动都让他心头一紧。
大约行进了一个时辰，空气中的血腥味更浓了。他们发现了一处隐蔽的谷地，谷地入口被几块巨大的黑色岩石遮挡，不仔细看根本发现不了。林宏猫着腰，趴在一块突出的岩石后，示意石猛也隐蔽起来。
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透过石缝，一股阴森的气息扑面而来，冷得林宏打了个寒颤。谷地中央，一个简陋却充满禁忌感的祭坛赫然搭建在那里。祭坛上，摆放着一些不知名的骸骨和泛着暗光的晶体。几个身着黑袍、胸口绣着狰狞凶兽暗纹的玄阴帮成员正围在祭坛旁，他们的面容被兜帽遮盖，看不清表情，只有一股冰冷的、漠视生命的气场，如潮水般涌来。
林宏的心脏在胸腔里剧烈地擂鼓，极度的恐惧瞬间攫住了他，全身的血液仿佛都凝固了。他能感觉到这些黑袍人身上散发出的与凡人截然不同的气息，那是凡人无法触及的力量。身旁的石猛更是吓得僵硬，脸色煞白，连呼吸都仿佛停滞了。他们几乎是本能地想要逃离，但林宏的求生本能却驱使他强行按捺住了冲动。多年的挣扎，让他明白，有时候，最危险的地方也可能藏着唯一的生机。
黑袍人中，为首的一人沙哑着声音开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的森冷：“这批‘血髓晶’品质不错，按规矩，优先供应给那些具有‘浊阴灵根’的弟子。”他的声音中带着一丝不易察觉的得意。
另一人粗声接道：“哼，那群‘凡胎’的废物，即便是分配到练气丹，也得苦熬半年才能晋升，而且丹毒积累，将来筑基更是难上加难。哪里比得上拥有灵根的师兄弟？这就是天道注定，资质决定一切！”言语中充满了对“凡胎”的鄙夷。
“不尽然。”最先开口之人又道，他的声音低沉而缓慢，像是在玩弄猎物，“我们玄阴帮的教义便是‘弱肉强食，不择手段’。即便是凡胎，只要能完成‘血祭’任务，或者在‘血斗’中胜出，同样有机会得到帮内秘传的‘化灵丹’。此丹虽有损根基，却能强行洗练凡躯，使其产生一丝伪灵根，得以入道。虽说前途有限，但总比在凡俗中等死强上百倍！”他轻蔑地笑了一声。
“话虽如此，但那等代价，又有几人能承受？每年死在‘