时光匆匆，转瞬便到了年关。
炎禧元年，腊月二十三，小年。
天子行在从德胜门出京师，后有两大支柱，一路是河北卫所屯军，一路是山东备倭兵，黄河以南也是秣马厉兵，整装待发。
山东鲁王陈炳荣表了态，三大早就超了统制的护卫令行禁止，听候调遣。
关内道三大塞王亦是如此。
京师以北，三军营帐一日一动，半月之前就北压三百里。与北狄来势汹汹的大军对峙许久。
京城宏伟，防守完备，粮草充足，北狄部众野战无匹，却不善攻城。
故而群臣对陈含玉的刚愎自用，只敢私下议论，说若非当日太上皇贪功冒进，也不会在关内道黎谷被擒。
如今局面，却是陈含玉独断专行，只恐重蹈覆辙。
北狄军队号称至如猋风，去如收电，如今却也进退维谷。
在其背后，是关内道三大领略铁骑之一的关宁铁骑，多善骑射，习知狄夷举动。
同样是兵贵神速，直接截断狄军去路，却也腹背受敌。
昨日才有了一场硬战，关宁铁骑五万人保存什六，死了近两万。
关宁铁骑并非名不副实，其以辽守辽之策本无误，只是北面外族的羁縻三卫突然反叛，才导致战局如此。
羁縻三卫本是外藩，乃离朝早期国力强盛时通过平定叛所获的依附，以夷制夷，有效抵御了北方诸部的侵扰，拱卫容易受攻击的离朝侧翼，同时，离朝通过与羁縻三卫的互市贸易，促进商品流通，加强双方交流，委实恩眷不断。
奈何是养不熟的狼崽子，大战在即，直接背弃了大离，认祖归宗了大端。
这一记临阵突变的反戈相向，攻后以北，做实意料之中，情理之外。
双手刚刚对称的陈含玉勃然大怒，叱骂狄夷禽兽，果真养不熟，只会蛰伏弑主。
如今大离与大端两方都打出了真火，谁也骑虎难下。
不来一场血战，怕是无法偃旗息鼓。
刘传玉与章凝相持凿阵而归，为了这二人全身而退，死了三支重骑军队，关宁铁骑阵折损的一半也是因此而殪。
刘传玉胸中残余的最后一口气机彻底散尽，泯然众人。
领兵部尚书衔又提总督军务大臣，协理京营戎政的刘尝羹见到相扶而归的二人，几乎热泪盈眶，上前一步栽倒地上。
负责皇帝警卫、仪仗以及巡逻京师、掌管治安的八千金吾卫花团锦簇，中间是身着一袭鲜红如血的龙衮天子銮驾。
陈含玉头顶金吾纛旓飘扬。
陈含玉并不低头，只是垂眸睨了一眼这个自父皇被俘后就与母后眉来眼去的刘尝羹，摇了摇头，给自己上眼药呢？
不过刘尝羹确有将才，既然没有随驾北地尸骨无存，自然是老爹留给自己的股肱之臣。
太后一个妇道人家，因为太上皇北狩一事，痛心拔脑，现在还一直幽居慈宁宫不出呢，怎会出现在阵前？真是可笑！
陈含玉轻声道：“来人，传军医，朕的兵部尚书卒然遭邪风之气，乃非常之疾，而方震栗，神志不清，方才降志屈节，赶紧搀下去，好生为其医治，再行祝由。”
刘尝羹还以为是自己听岔了，颤巍巍抬头，热泪盈眶道：“陛下，您在说什么？这可是太……”
陈含玉眼神一凛，打断道：“快！他抽风了，快堵嘴，别咬断了舌头！”
庾元童眼疾手快，拿起一张已经看过的军报，身形一闪，直接塞入刘尝羹的嘴中，又是伸手轻轻一捏，叫其昏厥过去。
凡陛下吩咐，他皆执行无误，一丝不苟。
陈含玉扶额，故作叹息，“出师未捷，险些折损我一员大将！快送去军医那里。”
章凝只是面带笑意，看向端坐銮驾的陈含玉行那掩耳盗铃的滑稽之事。
陈含玉也看她，只是居高临下，未曾说话。
至亲再见，却显得有些生分。
刘传玉没法下跪行礼，因为身边的太后身份没法公开，自己一跪，连累她不好自处。
陈含玉扭头看向刘传玉，只是轻声道：“回来就好。”
一些老臣是见过太后凤颜的，却是怕军中惊厥，被塞一嘴黄纸，个个眼观鼻鼻观心，装木人。
陈含玉见章凝没有去意，又是命仪銮卫将其送回御帐。
倒是看见留在原地的刘传玉，彻底没了天子架子，当即近身搀扶，关切道：“刘伴伴，还好吧？”
刘传玉缓缓摇头，面上满是愧疚之色，身为这纷乱局面的挑起者，他深知自己难辞其咎。
“你没事就好。快去休歇着吧，今天这一仗打完，咱们太平过年。”
刘传玉欲言又止，现在是个戴罪之身，不期立功，却是有口难开。
陈含玉传音入密道：“伴伴有话不妨直说。”
刘传玉犹豫再三，还是摇头。
刘传玉心中了然，保证道：“朕知那些蛮夷是不过年的，而今一战，逢时遇节，士气在此，可谓千载难逢，朕向你保证，自当尽心竭力，也叫更多战士能回家过年，阖家团圆