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"启奏太后！" 李鸿上前一步，孔雀补服上的禽羽随动作起伏，"当务之急是封闭九门，调锐健营拱卫内城，再拍电报让天津新军星夜驰援！"
"隆科多！" 太后的声音裹挟着珠翠碰撞的脆响，"即刻封锁九门！京中百姓无旨意不得上街，若有擅自行动者，以通敌论处！" 她玉指指向殿外，鎏金护甲在宫灯下泛着寒芒，"哀家要你亲自带人守住午门，若让一个叛贼踏进紫禁城..."
话音未落，殿外突然传来銮铃急响。一个顶戴蓝翎的小太监连滚带爬闯入，满头鲜血洒在金砖上："太... 太后！朝阳门失守了！叛军... 叛军打着 ' 清君侧 ' 的旗号，已经杀到东交民巷了！"
"清君侧？" 怡亲王手中的翡翠扳指 "啪嗒" 坠地，碎成两半的玉料上还留着他方才把玩的汗渍。殿内二十四盏羊角宫灯同时爆出灯花，将群臣惊惶的面孔映得忽明忽暗。那盏悬在御座上方的九龙琉璃灯剧烈摇晃，灯穗上的珍珠如雨落下，砸在百官的朝冠上叮咚作响。
乾元王朝铁蹄踏破山海关不过五十载，龙椅上的皇族虽未将治世之术练就得炉火纯青，却早已深谙封建统治的精髓。鎏金殿宇间，权谋如蛛网密布，哪怕此刻关外烽火连天，朝堂之上也该有雷霆手段应对，怎容得这般手足无措？
众多臣子心照不宣的都在想起一句关东俗语——老娘们当家房倒屋塌！
"顺天府尹！" 太后的声音穿透珠帘，带着玉石碎裂般的冷硬。
"奴才在！" 顺天府尹王大人膝盖一软，官靴在金砖上蹭出刺耳声响。他蟒纹补服下的身躯剧烈颤抖，帽檐上的水晶顶子几乎要碰到冰凉的地面。
"你可知罪？" 殿外更鼓沉沉，每一声都像砸在顺天府尹的天灵盖上。
"奴才知罪！" 王大人猛地磕头，额头撞在砖缝间的鎏金嵌条上，"臣治下不严，致使匪患危及京畿，恳请老佛爷赐死，奴才愿以死报国！"
"嗯..." 太后透过珍珠帘幕打量着阶下之人，凤目微眯。王大人顶戴花翎上的红珊瑚随磕头动作剧烈晃动，倒像是在替他哀求。"去吧，" 她终于开口，声音里听不出喜怒，"你的家小，朝廷自会照拂。"
"嗻！" 顺天府尹如蒙大赦，叩首三次后倒退着退出大殿。他必须死在平叛的路上，他不死全家就得死！
"皇城中兵丁几何？" 太后转向领侍卫内大臣宜兴。
宜兴攥紧了腰间的鎏金腰牌，上面 "御前侍卫" 四个字被他捏得发烫。"回太后，" 他偷瞄着珠帘背后的若隐若现面容，"禁军尚有一万之数，三千营官军正在西城校场休整，奴才这就去调集 ——"
"够了！" 太后猛地拍案，震得茶盏里的普洱溅出。禁军名册上明晃晃写着五万兵额，可眼前这数字，连她自己都觉得荒唐。吃空饷的蛀虫们，此刻怕是正搂着美妾数银子吧！但眼下不是算账的时候，叛军的马刀已抵在咽喉，她深吸一口气，龙涎香混着胭脂味在胸腔里发苦，"速去！让他们守住东交民巷，叛军若敢踏入内城一步，提头来见！"
"太后！" 怡亲王突然上前，团龙蟒袍扫过满地碎玉，"还有一件急事 —— 您与陛下需即刻准备西狩。" 他话音未落，殿内就响起窃窃私语。
"西狩？" 李鸿抚着山羊胡冷笑，孔雀补服上的禽羽随动作起伏，"亲王殿下可知叛军兵力？若此时弃守京城，岂不是自乱阵脚？乾元威仪何在？" 他身后的夏人臣子纷纷附和，笏板碰撞声在大殿里响成一片。刘世安等少数几人却沉默着，他们袖口的江南绣纹在烛火下泛着微光 —— 金陵商会砸下千万两白银谋夺陕甘官职，此刻怎能让京城的皇亲国戚去分一杯羹？
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"哼，" 怡亲王瞥向李鸿袖口若隐若现的玄铁令牌，"李大人倒是说说，若叛军破城，谁来护驾？" 他故意加重 "护驾" 二字，目光扫过群臣腰间的玉带 —— 那些夏人臣子的玉带扣上，十有八九刻着江南商号的暗记。
太后看着阶下吵作一团的臣子，突然觉得无比疲惫。
"都住口！" 太后猛地起身，明黄披风扫过身后的《江山社稷图》，画中陕甘地界的朱砂标记被风掀起边角。她看着阶下争论不休的臣子，忽然觉得眼前的景象无比讽刺 —— 这些饱读诗书的 "忠臣"，为了陕甘的肥缺争得面红耳赤，却没人关心她的死活。乾元入关五十载，儒家的忠孝节义学了个皮毛，贪腐钻营的本事倒是青出于蓝。
"传哀家旨意，" 太后的声音突然变得异常平静，玉指指向殿外沉沉的夜色，"九门继续封锁，禁军死守紫禁城。至于西狩..." 她顿了顿，凤目扫过李鸿紧握的笏板，"此事容后再议。"
殿内突然陷入死寂。怡亲王看着太后袖中若隐若现的血玉镯，忽然打了个寒噤。他想起坊间传闻，说那玉镯是用万人血祭炼成，每逢大难便会渗出血丝。此刻，透过珍珠帘幕，他分明看见那抹殷红正顺着太后的袖口蜿蜒而下，在明黄的圣旨上晕开刺目的血痕。
此刻站在东交民巷街头的鬼股，望着远处的紫禁城，面露嘲笑的说道：“老王爷，老佛爷，奴家想死你们了……”
可以激起鸡皮疙瘩的声音传遍东交民巷，各国使臣不约而同的发出一身冷汗……