，三人便有了决断。
不过，五州使臣一等就是三个时辰。
三个时辰后，苏珏姗姗来迟。
冀州军机堂的青铜地龙烧得通红，五州使臣的貂绒大氅却止不住发抖。
苏珏披着半旧灰鼠裘靠在黄杨木交椅上，手中把玩着枚青州特产的孔雀石镇纸。
烛火将沙盘上山河影子投在墙壁，恰似张牙舞爪的困兽。
"兖州要三万石粮草？"
苏珏忽然轻笑，镇纸叩在标注徐州的漆盒上，"可本官听闻，贵府三公子上月用二十船军粮换了波斯舞姬。"
兖州使臣脸色骤变。
他身后侍从欲摸向腰间，却见一位女将军玄甲红缨立在屏风后，手中陌刀正映出他们袖中暗藏的匕首寒光。
此人正是楚越。
扬州使臣急忙打圆场："冀州若能解围，扬州愿献盐铁专卖之权……"
"盐铁？"
苏珏展开卷轴，露出扬州水师布防图，"三日前鲜卑战船在瓜洲渡登陆时，贵军三十艘蒙冲舰正在秦淮河画舫护卫花魁巡游。"
他突然咳嗽起来，楚越适时递上药盏，氤氲热气里飘着幽州特供的雪参香。
徐州使臣趁机发难："苏先生可知唇亡齿寒？若五州尽失……"
"五州尽失？"
苏珏掷出五枚铜钱，精准落在沙盘五处关隘，"豫州白陉口存粮仅够七日，徐州云龙山的暗道出口已被元夏轻骑堵死。"
他指尖停在荆州标记，"至于贵州的瘟疫——"
苏珏突然掀开漆盒，腐烂的黍米倾泻而出，蛆虫正沿着桌案爬向使臣锦袍。
荆州使臣仓皇后退撞翻烛台，火苗舔舐帷幔的刹那，楚越陌刀出鞘斩断燃烧的布帛。刀风扫过使臣冠缨，玉珠噼里啪啦滚进地龙缝隙。
"三天。"
苏珏用火钳拨弄炭块，"荆州城外乱葬岗今日添了七百具尸体，明日就会破千。"
他突然看向豫州使臣，"听说令千金刚及笄？元夏大单于最喜中原贵女，前日幽州刺史之女被俘后，可是在辕门挂了三天。"
屏风后传来铁甲铿锵声，沈爷拎着突厥贵族的金项圈进来，血滴在青砖上绽成梅花："刚截了批好货。"
他故意将染血的密信抛在案头，鲜卑文字旁赫然盖着徐州刺史私印。
徐州使臣扑向密信，却被楚越刀背压住脖颈。
苏珏慢条斯理展开信笺："用五万流民换鲜卑退兵三十里？好买卖。"他突然将信纸凑近炭火，"但若本官把这封信抄送各州流民营……"
"冀州想要什么？"豫州使臣终于崩溃嘶吼。
苏珏拾起炭笔在舆图上画圈："我要五州兵符今夜子时前送至潼关，各州诸侯明日辰时送子入冀州为质。"他蘸着茶汤在案上写出"臣"字，"至于这个字——"
笔锋猛然穿透宣纸，"得用你们祖宗祠堂里的香灰来写。"
苏珏话音刚落，楚越突然击掌，亲卫抬进十口包铁木箱。
箱盖开启时，五州使臣瞳孔骤缩——竟是自己辖境内失踪的赋税册！
"去年徐州水灾，朝廷拨的三十万两白银。"苏珏抽出本洒金账册，"七成进了鲜卑王庭，两成孝敬楚云轩的炼丹方士。"
他忽然将账册投入火盆，烈焰中飞出鎏金灰烬，"本官可以当这些从未存在过。"
扬州使臣扑通跪下："扬州愿臣……"
"且慢。"
苏珏用火钳夹起块烙铁，"我要五州城门戌时三刻同时悬挂冀字灯笼，各府库今晚必须清点造册。"烙铁嗤地按在舆图豫州位置，"尤其是豫州官仓底下埋的八千副甲胄——李刺史是想留给元夏，还是冀州？"
……
子时梆子响起时，楚越正在为苏珏手腕敷药。
白日里他握了太久的烙铁，掌心烫出狰狞水泡。
"徐州使臣袖中藏了匕首。"楚越将药膏抹在伤口，"你故意让他近身？"
苏珏望着窗外飘雪："他